Une immense déception pour l’équipe de France U18 de Paul Cooper. Les Bleuets se sont inclinés ce samedi soir en finale du Championnat d’Europe U18, disputée en Italie, face à une solide équipe de Pologne. Malgré un premier set remporté, les Français ont finalement cédé en quatre manches après 1h52 de jeu (22-25, 25-23, 28-26, 25-21) et repartent avec la médaille d’argent. Un peu plus tôt dans la journée, la Bulgarie avait décroché la médaille de bronze en dominant l’Italie en trois sets.
Le début de rencontre avait pourtant tout d’une finale idéale pour les Français. Dominateurs dans le jeu et profitant également des nombreuses fautes directes polonaises, ils se sont logiquement adjugé le premier set. Le scénario semblait même se poursuivre dans la deuxième manche, où les Bleuets ont rapidement pris les commandes (5-10). Mais l’entrée en jeu du réceptionneur-attaquant Arkadiusz WLAZŁY a totalement changé la physionomie de la rencontre. Très performant au service, le Polonais a permis aux siens de revenir immédiatement à hauteur (10-10), avant de conclure le set sur un ace pour offrir l’égalisation à son équipe (25-23).
La troisième manche a sans doute constitué le véritable tournant de cette finale. Menés 18-11, Matteo Mrozek et ses coéquipiers ont fait preuve d’un remarquable état d’esprit pour revenir progressivement à égalité (21-21). Les deux équipes se sont alors livré un bras de fer, mais la Pologne s’est montrée plus réaliste pour arracher le set 28-26. Touchés moralement, les Français ont ensuite couru après le score dans une quatrième manche moins accrochée, finalement remportée 25-21 par les Polonais.
Les Bleuets quittent malgré tout cet Euro avec une très belle médaille d’argent, la première remportée par une équipe de France en 2026. Ils bouclent la compétition avec un bilan de sept victoires pour deux défaites, seulement battus à deux reprises par la Pologne. Les Polonais, eux, réalisent un parcours parfait avec neuf victoires en autant de rencontres. Ils décrochent ainsi le premier titre européen U18 de leur histoire, en venant à bout des tenants du titre français.