Soirée parfaite pour les 8 892 spectateurs présents à l’Arena 8888 de Sofia, ainsi que pour tous les fans bulgares devant leur télévision. Le vice-champion du monde a parfaitement lancé la 34e édition du Championnat d’Europe en s’imposant nettement 3 sets à 0 face à la Macédoine du Nord (25-17, 25-19, 25-18) en 1h19 de jeu. Les hommes de l’Italien Gianlorenzo Blengini ont été menés d’entrée (0-2), mais le temps de lancer la machine et les Bulgares ont rapidement repris les commandes pour remporter le premier set 25-17. Le deuxième a été plus accroché, les deux équipes étant encore à égalité à 18-18 avant que la Bulgarie n’enchaîne les points pour finalement s’imposer 25-19, avant de conclure tranquillement dans le troisième (25-18). La Bulgarie a notamment fait la différence au service et en réception avec 10 aces (7 de Simeon Nikolov) et 77 % de réceptions positives, contre 0 ace et seulement 38 % de réceptions positives côté macédonien.
Le capitaine Aleks Grozdanov et ses coéquipiers ont pu compter sur un Aleksandar Nikolov étincelant, aligné à la pointe ce soir. Le réceptionneur-attaquant de la Lube a une nouvelle fois confirmé l’excellente dynamique de sa première partie de saison internationale, lui qui avait terminé meilleur marqueur de la VNL. Avec 19 points, il termine meilleur marqueur de la rencontre, devant son coéquipier Denislav Bardarov, lui aussi très en vue avec 15 points et 80 % d’efficacité. La Bulgarie ne pouvait pas mieux commencer son EuroVolley et retrouvera le Portugal vendredi à 18h00.
Les statistiques du match :
Bulgarie : 58 % de réussite en attaque (42/72), 5 fautes en attaque, 46 % d’efficacité, 77 % réceptions positives, 10 aces, 21 fautes au service, 6 blocs
Macédoine du Nord : 34 % de réussite en attaque (21/62), 11 % d’efficacité, 8 fautes en attaque; 38 % réceptions positives, 0 ace, 8 fautes au service, 4 blocs