L’équipe de France U22 dispute ce vendredi soir sa demi-finale du Championnat d’Europe face à la Pologne, après une phase de groupes parfaitement maîtrisée. Les jeunes Bleuets, emmenés par Slimane Belmadi, sont toujours invaincus dans la compétition et abordent ce rendez-vous avec confiance.
L’un des points forts de cette première phase a été la gestion de l’effectif. Tous les joueurs sélectionnés ont pu bénéficier de temps de jeu au cours des trois rencontres, disputées en seulement trois jours. Un rythme soutenu qui n’inquiète pas le réceptionneur-attaquant français de 20 ans Thomas Lapierre : « On s’est bien préparés à ce genre d’intensité et, à la suite des matchs, on se repose et on fait les soins comme il faut. Après les matchs de poule, on a eu une journée de repos pour mieux attaquer cette demi-finale, et ça a fait beaucoup de bien à tout le monde. »
Si les Français ont remporté leurs trois rencontres, leurs entames de match restent néanmoins un axe d’amélioration. Les Bleuets n’ont remporté qu’un seul premier set, face à l’Italie (33-31), et ont souvent dû courir après le score avant de trouver leur rythme. Une situation qui ne préoccupe toutefois pas Thomas Lapierre : « C’est vrai qu’on a mal démarré chacun de nos matchs, mais je ne saurais pas l’expliquer. C’est peut-être le temps de se détacher d’une certaine pression intérieure qui nous bride. En revanche, au niveau de l’énergie collective, on l’a dès le début du match et j’espère que ça se ressent. Pour l’instant, ça a tourné en notre faveur après ces mauvais débuts. L’exemple le plus marquant est celui contre l’Italie où l’on perd 6-0 avant de revenir immédiatement à 9-7, et ensuite la machine est lancée. »
S’appuyer sur les acquis pour rejoindre la finale
En pleine confiance, les Bleuets devront désormais mettre à profit tout ce qu’ils ont construit depuis le début de la préparation pour venir à bout d’une équipe polonaise revancharde après sa défaite face à la France lors du Mondial U21 en 2025. Les deux sélections se connaissent d’ailleurs très bien après s’être affrontées à trois reprises en matchs de préparation.
« Étant donné qu’on a déjà joué trois matchs de préparation contre eux, on les connaît bien. La différence se fera en exploitant au mieux les failles de leur jeu tout en jouant avec de l’intensité et de l’engagement dans les duels. Encore une fois, on aura besoin de cette euphorie collective sur le terrain qui nous permettra d’aller chercher une place en finale », confie Thomas Lapierre.