Le monde du volley-ball est en deuil. La Fédération vénézuélienne a annoncé ce dimanche, dans un communiqué, le décès de Willner Rivas, capitaine de la sélection nationale. Le joueur de 31 ans était porté disparu, avec son épouse et leur fils, depuis le 24 juin, après les violents tremblements de terre qui ont frappé le nord du Venezuela.
Selon les premiers rapports, les corps de Willner Rivas, de son épouse Mariangel Pérez et de leur fils Theo ont été retrouvés sous les décombres, enlacés.
Passé par Narbonne lors de la saison 2022-2023, Willner Rivas avait laissé une forte empreinte dans le championnat de France. Le réceptionneur-attaquant vénézuélien avait fait son retour chez les Centurions cette saison en Marmara SpikeLigue. Il s’était d’ailleurs engagé avec le club espagnol de Guaguas, qu’il devait rejoindre à l’issue de la saison.
Le numéro 19 retiré en sa mémoire
Dans un communiqué empreint d’émotion, le Narbonne Volley a rendu hommage à son joueur disparu. Le club a également annoncé que le numéro 19, porté par Willner Rivas sous les couleurs des Centurions, serait définitivement retiré. « Willner Rivas restera à jamais le numéro 19 des Centurions. En sa mémoire, plus personne ne portera désormais ce numéro sous nos couleurs », a écrit le club.
Dimanche soir, le bilan, encore provisoire, faisait état d’au moins 3 342 morts et 16 740 blessés après le double séisme qui a dévasté le nord du Venezuela. Ce chiffre pourrait toutefois s’alourdir considérablement, l’ONU estimant qu’environ 50 000 personnes sont toujours portées disparues.