Quatre joueurs français disputent ce soir les demi-finales du championnat portugais, disputées au meilleur des cinq matchs. D’un côté, Jonas Aguenier, qui évolue au Sporting CP depuis 2024 et a remporté la Coupe du Portugal cette saison, mène actuellement sa série 2-0 face au Vitoria SC. Dans les rangs de cette équipe figurent Brendan Gouessant, ancien passeur de Rennes la saison dernière, et Paul Nicole, réceptionneur-attaquant de 26 ans passé par Avignon entre 2023 et 2025.
Dans l’autre demi-finale, Leixões, où joue Alexandre Gabin, ancien passeur de Tours, affronte Benfica. La série est pour l’instant à égalité (1-1) : battus 3-0 lors du premier match, ils ont su réagir en s’imposant nettement lors de la deuxième rencontre sur le même score.
Atteindre les demi-finales faisait partie des objectifs de l’équipe : « Je ne dirais pas qu’on s’y attendait forcément, mais c’était en tout cas l’objectif qu’on s’était fixé, et on a mis en place les moyens nécessaires pour y parvenir. » Opposé à Benfica, club titré à douze reprises au Portugal, Alexandre Gabin (23 ans, 1,88 m) revient sur les deux premières rencontres : « La différence s’est faite sur le contexte. Le premier match était chez eux, ils étaient en confiance et nous ont dominés. Lors du deuxième, chez nous, on a su mieux analyser leur jeu, et le soutien du public nous a donné un vrai boost. » Titulaire en playoffs pour la première fois de sa carrière, il vit un moment particulier : « C’est forcément spécial, mais je me suis toujours tenu prêt. C’est la période la plus importante et la plus exigeante de la saison, et je m’y suis préparé aussi bien mentalement que physiquement. »
De son côté, Brendan Gouessant (24 ans, 1,91 m) se retrouve dos au mur avec Vitoria, cinquième de la saison régulière : « Tant que ce n’est pas fini, tout reste possible. Être menés 2-0 dans une série au meilleur des cinq matchs face au Sporting CP n’est jamais simple, mais ce n’est pas une fatalité. Chaque match est une nouvelle bataille. On sait que c’est la meilleure équipe du championnat cette saison, mais on doit rester soudés, concentrés sur notre jeu et corriger les détails qui ont fait la différence jusqu’ici. » Il insiste notamment sur un secteur clé : « Il faudra stabiliser notre réception face à une équipe qui sert très bien. Si on y parvient, on pourra faire la différence sur notre side-out. Il faudra aussi y croire pleinement, sans se chercher d’excuses. » Avant de conclure : « La pression est sur eux. De notre côté, on doit jouer libérés, prendre du plaisir et en profiter pour gagner en expérience. »
Les matchs du soir :
Sporting CP – Vitoria (20h30)
Benfica -Leixões SC (21h00)