L’équipe de France U18 masculine dispute actuellement le Championnat d’Europe U18, tout comme leurs homologues féminines, qui se sont elles aussi qualifiées pour le dernier carré de la compétition. Les Bleues affronteront l’Italie ce samedi à 17 heures pour une place en finale.
Du côté des garçons, les joueurs de Paul Cooper ont connu un début de tournoi contrasté. Battus d’entrée par la Bulgarie (3-1), ils ont parfaitement réagi en enchaînant deux succès convaincants face à l’Espagne (3-0) puis à la Tchéquie (3-1). Un bilan dont se satisfait le réceptionneur-attaquant français Matteo Mrozek, 17 ans « Sincèrement, je suis content de notre début d’Euro malgré la défaite du premier jour. Je sais qu’on ne jouait pas notre meilleur volley et qu’il y avait l’appréhension du premier match. Mais je suis fier de l’équipe, car on a su se remobiliser pour enchaîner deux victoires de haute intensité, qui seront très importantes pour la suite de la compétition »
Grâce à ces deux victoires, les Bleuets occupent actuellement la deuxième place de leur groupe, derrière la Belgique, seule équipe encore invaincue. La lutte pour les premières places reste toutefois très serrée puisque trois équipes, dont la France, comptent deux victoires. Dans ce contexte, chaque rencontre devient déterminante (Seules les deux premières équipes du groupe iront en demi-finale), le premier critère de départage étant le nombre de succès.
Les Français retrouveront ce samedi l’Allemagne (15h00), qui présente un bilan d’une victoire pour deux défaites. Un adversaire que les Tricolores connaissent bien, comme l’explique Matteo Mrozek « On a déjà affronté l’Allemagne plusieurs fois en matchs amicaux et même lors du WEVZA, où nous l’avions battue. On aborde cette rencontre comme toutes les autres : avec l’objectif de gagner. Le groupe est en confiance après ces deux victoires, mais on reste très vigilants, car au volley tout peut aller très vite et rien n’est jamais acquis. »
Matteo Mrozek, leader sur et en dehors du terrain
Depuis le début de l’Euro, Matteo Mrozek est l’un des hommes forts de l’équipe de France. Le réceptionneur-attaquant de 17 ans brille dans tous les secteurs du jeu et partage actuellement le statut de meilleur marqueur des Bleuets avec le pointu Antonin Bonnard, les deux joueurs comptant 49 points inscrits.
Au-delà de ses performances individuelles, le jeune réceptionneur-attaquant tient particulièrement à son rôle de capitaine : « Être capitaine d’une équipe de France est une fierté que j’ai du mal à décrire tellement c’est incroyable. Je le vis très bien. J’essaie d’être présent, sur le terrain comme en dehors, en montrant l’exemple. Nous avons un groupe exceptionnel, avec une cohésion que j’ai rarement connue. Mon rôle est surtout de maintenir tout le monde uni et concentré sur nos objectifs. »
Pour cette quatrième rencontre, Paul Cooper pourra compter sur un groupe quasiment au complet. Seul Shad Jeanlys manquera à l’appel. Le Français de 16 ans s’est blessé à la cheville lors du premier match face à la Bulgarie, en retombant sur le pied d’un adversaire. Les examens réalisés vendredi se sont toutefois montrés rassurants, ne révélant ni fracture ni arrachement osseux.