Et si la série se poursuivait ce soir à Palestra ? C’est en tout cas le souhait des supporters toulousains, qui voient leur équipe réaliser un début de saison parfait. Leader de la première division française, Toulouse affiche cinq victoires en cinq rencontres et n’a, jusqu’ici, laissé aucun point à ses adversaires. Un parcours sans faute, marqué notamment par des succès de référence face à l’Arago de Sète, Montpellier et Cannes. Quinze points au classement, quinze sets remportés pour seulement trois concédés : les chiffres parlent d’eux-mêmes. Toulouse impressionne.
Et parmi les belles surprises de ce début d’exercice, un nom ressort particulièrement : celui de Théo Martzluff. Le jeune passeur de 19 ans s’est installé dans le sept de départ, alors que les supporters pouvaient plutôt s’attendre à voir Matthieu Garcia, recruté durant l’été, occuper ce rôle. En interne, pourtant, Théo semblait bien avoir été pressenti pour débuter la saison comme titulaire. L’opération de la vésicule biliaire subie par Matthieu Garcia, qui l’a contraint à manquer les premières rencontres, a finalement conforté le jeune passeur dans cette position. Une responsabilité qu’il assume avec réussite depuis le début du championnat. « Pour l’instant, tout se passe bien pour moi. L’équipe joue bien, il y a un bon groupe et une bonne dynamique d’équipe. Ça facilite donc les choses pour moi », confie-t-il. Une belle surprise pour le principal intéressé, qui ne s’attendait pas forcément à connaître un tel début de saison : « Je ne m’y attendais pas trop et je prends du plaisir à jouer dans cette équipe. »
La force d’un collectif aux multiples atouts
Pour sa première saison comme entraîneur principal, Diógenes Zagonel, ancien adjoint de Patrick Duflos, peut lui aussi se satisfaire du chemin parcouru. Dans la continuité du travail entrepris les saisons précédentes, le technicien a su lancer son équipe dans une dynamique particulièrement convaincante. Et si les résultats sont au rendez-vous, c’est avant tout le fruit d’un travail collectif quotidien dont Théo Martzluff se montre particulièrement fier : « Je suis très fier de ce qu’on a accompli depuis le début de saison, ainsi que du travail qu’on fournit au quotidien avec toute l’équipe. »
Car si le jeune passeur brille, il peut surtout s’appuyer sur un collectif particulièrement bien armé. Redi Bakiri, l’international albanais, s’est notamment révélé comme un véritable atout offensif, tandis que Tibo Rippert et Facundo Santucci apportent leur solidité dans le fond de jeu. Les centraux répondent également présents, mais c’est surtout à la pointe que Toulouse possède une arme redoutable. Arrivé cet été en provenance d’Ajaccio, Daniel Bala réalise des débuts impressionnants sous ses nouvelles couleurs. Avec 88 points inscrits en cinq rencontres, soit près de 18 points par match, le pointu s’est rapidement imposé comme l’un des principaux moteurs offensifs de l’équipe. Une relation avec Théo Martzluff qui se construit au fil des rencontres : « La relation avec Daniel s’améliore de jour en jour. Je sais que j’ai toujours mon pointu derrière moi, qui est prêt à recevoir les balles, même les plus importantes. C’est vraiment précieux pour moi. » Avec une telle variété de solutions offensives, le passeur peut multiplier les combinaisons et distribuer le jeu sans dépendre d’un seul homme. « J’ai également une homogénéité offensive très intéressante. Ça me facilite donc la tâche et j’essaie de varier le jeu au maximum. »
Mais la réussite toulousaine ne se résume pas aux performances individuelles. Derrière les résultats, c’est aussi un véritable esprit de groupe qui semble s’être installé. Les joueurs apprennent à se connaître, partagent des moments en dehors du terrain et construisent progressivement une cohésion qui se ressent ensuite sur le parquet. « Il y a une très bonne ambiance dans l’équipe, tout le monde s’entend bien et on essaie de se voir en dehors pour créer ces liens qu’on peut effectivement retrouver sur le terrain », évoque Théo. Une complicité qui se traduit par une solidarité de tous les instants, notamment dans les moments difficiles.
Car Toulouse ne se contente pas de bien attaquer. L’équipe se distingue aussi par sa capacité à défendre chaque ballon et à rendre la tâche particulièrement compliquée à ses adversaires. À l’image de son capitaine Facundo Santucci, omniprésent en défense, les Toulousains ne lâchent rien et s’appuient sur un bloc efficace, capable de ralentir les offensives adverses. Avec 36 blocs réalisés depuis le début de saison, le secteur est particulièrement performant. Mais c’est surtout l’équilibre général de cette formation qui impressionne. Avec 56 % de réussite en attaque et 43 % d’efficacité offensive, Toulouse possède l’une des attaques les plus performantes du championnat. Les Haut-Garonnais font même partie des deux seules équipes, avec Tours, à dépasser les 40 % d’efficacité dans ce secteur. Un collectif complet, capable de faire mal à l’adversaire dans tous les compartiments du jeu.
Reste désormais à savoir si cette belle mécanique résistera à l’un des déplacements les plus attendus de ce début de saison. Ce jeudi soir, les hommes de Zago retrouvent Chaumont, une formation qui affiche un visage bien différent de celui de la saison passée et qui réalise elle aussi un début d’exercice intéressant, malgré un faux pas lors de la cinquième journée face à Nice. Les Chaumontais possèdent notamment un trio offensif particulièrement dangereux avec Lindqvist, Liberman et Pasteur, sans oublier Thomas Gill, ancien passeur toulousain la saison dernière.
Pas de quoi inquiéter outre mesure les Toulousains, qui abordent cette rencontre avec confiance après leur préparation. « On est plutôt confiants avec le travail fait en amont. On ne part pas avec des retards de points, donc c’est cool et ça nous permet d’aborder le match de façon plus sereine. De mon côté, je vais essayer de continuer sur ma lancée et d’aider l’équipe un maximum. On s’attend à un gros combat et on est prêts pour ça », prévient Théo Martzluff.
Un gros combat, donc, entre deux formations en formes, avec notamment un duel intéressant entre deux passeurs de plus de deux mètres. Dans une rencontre où chaque détail pourrait compter, les attaques en première main pourraient également venir surprendre les défenses à plusieurs reprises. Les Toulousains ont d’ailleurs pris la route de la Haute-Marne dès mercredi après-midi afin de préparer au mieux ce rendez-vous. Une première séance d’entraînement en soirée leur a permis de retrouver leurs sensations après le voyage et de prendre leurs marques avant le grand rendez-vous prévu jeudi soir à 20h00 à l’occasion de la sixième journée d’Alterna Volstar.