Royan réalise une saison exceptionnelle au plus haut niveau : leader de la saison régulière, le club est à une victoire de décrocher, pour la première fois de son histoire, le titre de champion de Ligue B. Une performance d’autant plus marquante que l’équipe sort d’un exercice 2024-2025 très difficile, conclu à la dernière place.
Cette saison historique l’est aussi à titre individuel pour Gauthier Bonnefoy (30 ans, 1,96 m), qui dispute la dernière année de sa carrière de volleyeur professionnel. « Je savais que ce serait ma dernière saison avant de signer ici et je voulais profiter de chaque instant », confie le capitaine royannais. Son adaptation n’a pourtant pas été simple : « Le début a été compliqué avec un changement d’environnement après cinq ans à L’Abeille Girondine. Il a fallu repartir de zéro, avec un vrai tournant dans ma vie, sans compter une fracture et une entorse du pied juste avant la reprise du championnat. » Progressivement, il s’est intégré et a trouvé sa place : « Je me suis attaché au groupe, aux gars, puis à Royan, au club et à ses valeurs. Aujourd’hui, je suis fier de notre saison, quelle que soit l’issue, mais surtout heureux de partager le terrain avec ce groupe très spécial. »
« Je pourrais difficilement rêver mieux. »
Après une saison précédente difficile (9 points, 1 victoire pour 17 défaites), Royan affiche cette année un tout autre visage. À trois journées de la fin, les Pirates occupent la première place avec quatre points d’avance sur leur dauphin, forts d’un bilan de 22 victoires pour 6 défaites. « Nous avions dès le départ l’objectif du top 3, ce qui nous permettait de rêver. Aujourd’hui, nous y sommes », souligne Bonnefoy. Dès samedi soir, une victoire 3-0 ou 3-1 pourrait offrir le titre aux Royannais devant leur public, une conclusion idéale pour le groupe et pour le capitaine : « Je pourrais difficilement rêver mieux. » Mais il reste mesuré : « Quoi qu’il arrive, ce sera une saison réussie, parce que j’ai été entouré de bonnes personnes. Mais le travail est encore loin d’être terminé. »
Au moment de tourner la page, Bonnefoy revient sur son parcours, lui qui a évolué notamment à Sète, Montpellier, Avignon, Tourcoing, puis à L’Abeille Girondine avant de terminer à Royan : « Je suis fier du chemin parcouru. J’ai énormément travaillé et je n’ai pas de regrets. J’ai toujours voulu être le meilleur coéquipier et capitaine possible. J’aimerais que l’on se souvienne de moi comme quelqu’un de bien. Mais surtout, ce que je retiens, ce sont les rencontres et cette incroyable aventure humaine. » Déjà champion de Ligue B en 2023 avec L’Abeille Girondine, il s’apprête à entamer une nouvelle vie dans l’entrepreneuriat : « Nous allons ouvrir, avec Maxime Hervoir et un ami d’enfance, un food court festif baptisé “O Cargo” à Villenave-d’Ornon (Périphérie sud de Bordeaux). Ce sont des halles événementielles de street food avec différentes cuisines du monde, un bar central et de nombreux événements et animations. » Un projet dans la continuité de ses expériences passées : « J’ai toujours été très animé par mon après-carrière. J’ai été responsable des partenariats à l’ASI Volley et je gère une micro-entreprise dans le commerce de l’énergie depuis cinq ans. Ce projet est arrivé un peu par hasard et j’ai tout de suite été séduit. »
S’il a eu une opportunité pour rester dans le volley, Bonnefoy préfère aujourd’hui tourner la page : « J’ai eu une belle opportunité de rester dans le volley, mais je préfère tourner cette page et vivre de nouvelles aventures. Du moins pour le moment : peut-être serai-je amené à réécrire un chapitre dans le volley plus tard, mais pour l’heure, je veux me dire que c’est terminé. »
Une réponse
Bravo pour cette excellente saison les Pirates 🏴☠️ ! Je vous adresse tous mes encouragements pour le match de samedi afin de pouvoir disputer au moins deux rencontres l’année prochaine avec Poitiers 💪🏐🙌🏼