Le jeudi 28 mai 2026 restera comme un jour sombre pour le sport japonais. La Japan Volley Association vient d’annoncer l’arrestation à Tokyo de Shunichiro Sato, joueur de l’équipe nationale du Japon, pour suspicion de possession de drogue. Le joueur de 26 ans a été interpellé alors que le Japon se trouve en stage de préparation pour la prochaine VNL. Une enquête est actuellement en cours.
Le parcours d’un espoir du volley japonais
Né à Miyagi, Shunichiro Sato a entamé ses années de formation au lycée de Tohoku puis à l’université Tokai avant de devenir professionnel chez les JTEKT Stings. Il a également tenté une aventure en Finlande en 2024 sous les couleurs de Hurrikaani-Loimaa avant de revenir au bercail cette saison aux Wolfdogs Nagoya. Avec le Japon, il a été capitaine de la sélection U19, remportant le Championnat d’Asie de la jeunesse ainsi que le trophée de meilleur central du tournoi. Une performance qui lui a permis de rejoindre le rang des sénior en 2018.
Un énorme coup dur avant la VNL
Cette affaire tombe malheureusement au pire moment pour le Japon. À quelques semaines du début de La Ligue des Nations, la sélection doit gérer une crise médiatique et sportive inattendu. Cette dernière a d’ailleurs immédiatement réagi en annonçant avoir expulsé Shunichiro Sato de l’équipe nationale. C’est dans ce contexte tendu que la 4e équipe mondiale va entamer cette nouvelle édition de la VNL dans 2 semaines en Chine.