Comme chaque année, l’équipe de France masculine a annoncé sa liste élargie pour la ligue des nations. Cette saison, l’équipe de France réserve son lot de surprises et dans cette liste marquée par l’absence de plusieurs cadres, on retrouve le jeune central, Daniel Iyegbekedo (19 ans, 2,08 m). Originaire de la région parisienne, Daniel s’est frayé un chemin remarquable jusqu’à sa première apparition en équipe de France. Cette sélection peut paraître comme une surprise, cependant elle est le résultat d’une très belle année pour le jeune français.
Une année exceptionnelle pour le jeune français
Pensionnaire du CNVB (centre national de Volley-Ball) depuis la saison 2024-2025, Daniel Iyegbekedo avait signé pour une saison complète en septembre. Mais en décembre Daniel a l’occasion de participer à un stage de quelques jours à Piacenza chez les Biancorossi, ancien club d’Antoine Brizard. Il saisit une opportunité bien réfléchie qu’il décrit au début comme « une blague » présentée par son agent. « Au départ je pensais qu’il n’était pas du tout sérieux, il est venu me voir avec cette proposition et je n’y ai pas cru. Puis quelques jours plus tard, j’étais en Italie. »
De retour en France pour le reste de la saison, Daniel se voit proposer un contrat en tant que Joker Médical à Piacenza. « C’était une longue réflexion, j’ai beaucoup parlé avec mes anciens coachs, au CNVB et au P.U.C. Je savais que je n’allais pas jouer mais tant pis. Finalement je pense que j’ai pris la bonne décision. »
Au cours de cette fin de saison, le jeune central de 19 ans a su « profiter des blessures » de ses coéquipiers, pour tirer son épingle du jeu. Après 16 matchs effectués chez les Biancorossi, une 5e place au championnat, un titre en CEV Cup (le premier de l’histoire du club). C’est une fin de saison bien méritée pour Daniel en Italie. Auteur de très belles prestations durant la saison face à Perugia ou encore Trentino, le jeune français a su convaincre la sélection double championne Olympique.
« J’ai eu un appel du manager de l’équipe de France, me disant que l’équipe avait besoin de renouveau. Ils voulaient faire monter quelques jeunes et ils voulaient que je fasse partie de ces jeunes-là. » Une opportunité remarquable pour Daniel qui ne cache pas son enthousiasme : « je sais que ça va être génial, j’ai très hâte et je suis très fier de rejoindre l’équipe de France. » explique-t-il avec impatience.
Pour l’heure l’excitation doit laisser place à la préparation, Daniel en a bien conscience, il doit bien se préparer pour arriver en forme : « tout ce que je cherche, tout ce que je souhaite, c’est d’être prêt avant cet été. ». Mais cette première sélection du parisien en équipe de France n’arrive pas par hasard, elle est le fruit d’un parcours et d’une détermination impressionnantes.
Retour sur le parcours de Daniel
Tenté par plusieurs sports comme le judo ou le futsal dès le plus jeune âge, Daniel se laisse finalement séduire par le volley-ball. C’est dans son ancien collège du 13e arrondissement de Paris, qu’il rejoint la section sportive de volley-ball. Il explique au début ne jouer que par amusement avec ses amis du collège. « J’ai commencé le volley en sixième car je ne faisais pas de sport et je cherchais à en pratiquer un. »
Daniel évoque la nature de son engagement dans le volley-ball : « au début j’ai juste commencé à jouer pour m’amuser, j’ai ramené mes amis du collège et on s’amusait bien. » Des débuts marqués par le simple plaisir de faire du sport.
Mais c’est lors de la saison 2021-2022, à 15 ans, qu’il passe pour la première fois au pôle espoir de Chatenay durant les stages de vacances. Il l’intégrera pleinement la saison suivante en 2022-2023, durant une saison pleine de rebondissements. En un an il passe à la vitesse supérieure. Daniel évolue du niveau régional à la Nationale 3. Il termine sa saison en apothéose avec les phases finales des centres de formations et par un stage avec l’équipe de France jeune. « Dans ma tête tout se passait bien, j’étais vraiment sur un nuage et la fin de saison incroyable. » affirme-t-il.
Son ancien entraîneur de National 3, Joris Travers, décrit le jeune comme un « super gamin plein d’énergie ». Durant l’année son ascension est impressionnante, « j’ai rarement vu ça » explique-t-il. En à peine six mois sa progression l’a propulsé sur un tout autre niveau. Joris Travers explique cela par sa détermination : « c’était l’un des seuls joueurs à venir me voir après chaque entraînement, après chaque match pour avoir des retours. Il avait cette envie unique de progresser. » Le joueur explique cela par une nécessité pour évoluer : « je faisais ça parce que j’aimais avoir un point de vue extérieur sur ce que je faisais, que ce soit bon ou mauvais ».
Au cours de la saison 2023-2024, il parvient à gravir les échelons au sein du P.U.C et intègre le centre de formation. « Durant l’année j’ai senti que je progressais énormément». Il remporte cette saison le doublé en coupe de France jeunes et termine meilleur central chez les moins de 18 ans. Aux termes d’une saison quasi-parfaite pour lui, Daniel rejoint le CNVB avec un sentiment d’accomplissement, « je me dis qu’enfin, j’arrive dans la cour des grands ».
À cet instant, Daniel a conscience qu’il doit prendre les choses en main : « Lorsque j’arrive je fais partie des plus jeunes avec ma génération et je me rends compte que je vais vraiment devoir bosser si je veux atteindre mes objectifs ». Des objectifs explique-t-il, qui arrivent en second plan pour l’instant. Son but premier est tout autre : « la première chose qui me venait en tête c’était d’être meilleur contre la prochaine personne que j’allais affronter, le prochain joueur qui allait être en face de moi. Je veux être le meilleur à l’entraînement, le meilleur au match ». C’est avec cet état d’esprit que Daniel entame sa jeune carrière.
« Je ne me fixe pas de limite »
Le jeune parisien ne se focalise pas vraiment sur des objectifs précis. Malgré des rêves en tête il se focalise sur l’instant présent, « à vrai dire je ne me suis jamais vraiment fixé de limites » explique-t-il. Un appétit frappant et une marque de fabrique de champions, avec cet état d’esprit Daniel sait qu’il peut faire de grandes choses s’il travaille bien.
Malgré une mentalité tranchée et focalisée sur l’instant présent, il avoue avoir une petite idée de ce qu’il aimerait réaliser : « vu que je ne me fixe pas vraiment de limites je me dis que je pourrais viser les jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Pour ça je sais qu’il va falloir bosser. Certes, il faut y aller étape par étape, mais je me dis que si je dois choisir un objectif parmi tant d’autres, celui des jeux olympiques 2028 est un bon objectif. »
Pour atteindre son but, Daniel reste reconnaissant et évoque avec fierté son entourage, « mes proches m’ont beaucoup soutenu, mes amis, ma famille et ça fait plaisir de voir mes parents fiers comme ça. Avoir de la reconnaissance, ça fait très plaisir. »